Avião é escoltado por caças britânicos após suposta ameaça

Dois homens foram presos hoje (24) depois que caças da Força Aérea Britânica escoltaram um avião de passageiros que havia partido do Paquistão com destino ao Reino Unido.

Assim que a aeronave pousou, policiais embarcaram no voo PK709 da Pakistan International Airlines (PIA), que deveria pousar em Manchester, mas foi desviado para o Aeroporto de Stansted, em Londres.

Os dois homens, de 30 e 41 anos, são suspeitos de colocar a aeronave em risco, segundo a Polícia de Essex.

Um porta-voz da companhia aérea paquistanesa afirmou que todos os passageiros a bordo deixaram a aeronave em segurança.

O avião saiu de Lahore, capital da província de Punjab, no Nordeste do Paquistão, às 9h35 no horário local (1h35 de Brasília). A aeronave deveria chegar a Manchester às 10h (14h de Brasília).

A PIA informou que havia 308 passageiros a bordo, além de 14 tripulantes, incluindo os pilotos, de nacionalidades paquistanesa e britânica.

O correspondente de Defesa da BBC, Jonathan Beale, disse que houve indícios de uma ameaça durante o voo, com uso de algum tipo de arma ou bomba – embora a suspeita ainda não tenha sido confirmada pelas autoridades.

Um passageiro afirmou à BBC que o piloto comunicou aos ocupantes do voo que as ameaças eram reais. O Aeroporto de Stansted disse que o comandante da aeronave também alertou as autoridades sobre o incidente, mas não explicou o episódio em detalhes. Um porta-voz do aeroporto afirmou que os passageiros foram retirados da aeronave logo após o pouso.

"Eles serão encaminhados a um local no aeroporto onde a polícia colherá depoimentos", disse o porta-voz. "Em algum momento, a polícia e a companhia aérea vão cuidar do transporte dos passageiros a Manchester."

Mashhood Tajwar, porta-voz da Pakistan International Airlines (PIA), informou que o incidente foi seguido por uma comunicação ao controle de tráfego aéreo.

Segundo Tajwar, de 20 a 30 minutos antes do pouso, a informação recebida pelo controle de tráfego aéreo em Manchester indicava que havia algum tipo de "ameaça à segurança". "No entanto, ainda não temos certeza do real motivo da comunicação", acrescentou.

"Houve certamente um incidente significativo, no entanto, o fato de os caças terem escoltado o avião não é atípico", disse à BBC Philip Baum, consultor da Aviation Security International.

"Essa decisão normalmente é tomada quando há uma suspeita de bomba, quando há um sequestro, quando um código do transponder é digitado incorretamente ou se a aeronave não consegue se comunicar com a torre de controle", acrescentou Baum. "Porém, às vezes, o resultado não passa de um passageiro indisciplinado a bordo."

"O que é interessante neste caso é que a aeronave estava a dez minutos do pouso – segundo os relatos iniciais – quando foi desviada para o Stansted. Essa mudança não é comum e pode ser evidência de que algo sério tenha acontecido."